ÁVILA, 15 de noviembre.

Recientes investigaciones del Instituto Armado han llevado a la luz una operación denominada 'Suartx', donde cuatro individuos han sido señalados por su presunta vinculación con una red criminal dedicada al tráfico ilegal de animales exóticos. En el marco de esta operación, se han recuperado cerca de 500 ejemplares de especies protegidas que se encontraba en un refugio ilegal, con un valor estimado de 85.000 euros.

Entre los animales rescatados se incluyen 472 especies exóticas, como tortugas leopardo, tortugas de espolones, tortugas mediterráneas, iguanas, diversas variedades de gecos, tarántulas y varanos del Nilo. Todos estos seres estaban en condiciones irregulares, careciendo de la documentación adecuada que garantizara su legalidad.

El refugio, ubicado en la localidad de Burgohondo, se había camuflado como un centro de rescate animal, pero tras la investigación del Seprona de la Guardia Civil, se descubrió que muchos de los animales eran fruto de cesiones ilegales provenientes de diversas provincias como Madrid, Badajoz, y Sevilla, entre otras. Las pesquisas comenzaron en junio de 2023, cuando surgieron alertas en las redes sociales sobre posibles irregularidades en la gestión del refugio.

Además, los agentes hallaron que los implicados se asociaban con una organización no gubernamental (ONG) que pretendía financiar el cuidado animal a través de donaciones obtenidas mediante publicidad en redes sociales, sin contar con las licencias pertinentes. Esta ONG también promovía cursos y actividades de voluntariado en las que los participantes no estaban registrados ante la Seguridad Social.

Adicionalmente, se reveló la existencia de un programa de apadrinamiento de animales, gestionado por una bióloga y otra persona, quienes ofrecían charlas en centros educativos de Ávila y Madrid. Sin embargo, todas las instalaciones operaban fuera del marco legal, y aunque los animales estaban en un estado relativamente adecuado, se constató que muchos de ellos provenían de aprehensiones anteriores, llegando a un saldo de alrededor de 200 muertes de animales entre los casi 500 recuperados.

Como consecuencia de estas prácticas irregulares, se ha procedido a la investigación de los cuatro individuos por delitos que abarcan desde la violación de la normativa de protección de fauna, estafas, falsificaciones documentales, contrabando y, en última instancia, organización criminal.

La operación 'Suartx' ha sido un trabajo conjunto del Seprona, con el apoyo de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) y Tragsatec, además de contar con la colaboración de agentes medioambientales del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico.

Por último, las diligencias de la investigación han sido trasladadas al Decanato de los Juzgados de Ávila y a la Fiscalía Provincial de Medio Ambiente y Urbanismo de Ávila, donde se dará seguimiento a los procedimientos legales pertinentes.