En Salamanca, el investigador Juan Pellico ha logrado un importante reconocimiento al recibir una Consolidator Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC) por un monto de 2 millones de euros. Este financiamiento permitirá al científico llevar a cabo NanoFLOW, un ambicioso proyecto que busca desarrollar un 'GPS biológico' capaz de estudiar el flujo sanguíneo en los vasos y seguir el desplazamiento de las células tumorales hacia órganos distantes, fenómeno conocido como metástasis.

La clave para el éxito de NanoFLOW radica en la técnica de Seguimiento de Partículas por Emisión de Positrones (PEPT), que ha sido utilizada en la industria durante varias décadas. Juan Pellico explica que la intención de este proyecto es adaptar esta metodología al campo biomédico para abordar necesidades específicas que han permanecido sin solución en el ámbito de la imagen médica.

En 2024, Pellico publicó un artículo en Nature Nanotechnology que validó la viabilidad de esta adaptación, y ahora busca avanzar con su investigación para desarrollar nuevas sondas que permitan a los especialistas observar procesos que eran invisibles hasta ahora con las técnicas de imagen tradicionales. "Nuestro objetivo es que esta técnica funcione como un GPS dentro del cuerpo, brindando información sobre el flujo sanguíneo y la migración de células tumorales", apunta el investigador.

El proyecto empleará una nanopartícula radiactiva dotada de fotones coincidentes que pueden ser rastreados a lo largo del organismo, revelando el trayecto que sigue en la microvasculatura tumoral. Además, cuando se adhiere a una célula, se puede observar su comportamiento dinámico.

Pellico destaca que NanoFLOW permitirá obtener medidas cuantitativas cruciales sobre el flujo sanguíneo, incluyendo aspectos como la velocidad, la turbulencia y la viscosidad, incluso en los vasos más minúsculos. "Esto nos ayudará a relacionar estos parámetros con la progresión tumoral, así como con la efectividad de los tratamientos y la posibilidad de analizar la migración celular tumoral con una precisión sin precedentes", agrega.

Originario de Béjar, Salamanca, Juan Pellico es investigador Ramón y Cajal en el ICMAB desde 2025, tras obtener su doctorado en Química en la Universidad Complutense de Madrid en 2016. Su trayectoria incluye una experiencia destacada en la Unidad de Imagen Avanzada del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y una labor posdoctoral en el Reino Unido, donde trabajó en la Universidad de Oxford y posteriormente en el King's College London, enfocándose en nanomedicinas aplicadas a la imagen médica.

El ERC, fundado por la Unión Europea en 2007, es la principal entidad de financiación para la investigación básica en Europa. Su misión es apoyar a investigadores de diversas nacionalidades y edades para que realicen proyectos revolucionarios en el continente. Entre sus principales programas de financiación se encuentran las Starting Grants, Consolidator Grants, Advanced Grants y Synergy Grants, junto con un programa adicional, Proof of Concept, que ayuda a cerrar la brecha entre la investigación y la comercialización inicial.

Las Consolidator Grants, a las que Pellico ha accedido, tuvieron una tasa de éxito del 11,2% en 2025, un descenso de tres puntos respecto al año anterior, lo que resalta la competitividad del proceso y pone de manifiesto la relevancia de este logro tanto para el investigador como para el ICMAB-CSIC.