SALAMANCA, 23 de febrero - En un avance significativo para la investigación oncológica, el Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca ha puesto en marcha dos innovadores servicios tecnológicos: la secuenciación de célula única y la transcriptómica espacial. Ambas herramientas prometen profundizar en la comprensión de los mecanismos que llevan a metástasis y recaídas en pacientes con cáncer.

El CIC, que es una colaboración entre el CSIC, la Universidad de Salamanca y la Fundación para la Investigación del Cáncer de la USAL, ha enfatizado que la transcriptómica espacial actúa como un 'GPS molecular'. Esta técnica permite a los investigadores cartografiar la estructura compleja de los tumores en dos dimensiones, preservando la integridad de las muestras de tejido y biopsias analizadas. La doctora Sandra Blanco, coordinadora científica de la Unidad de Genómica del CIC, ha explicado que esta aproximación permitirá investigar interacciones entre células tumorales y normales, arrojando luz sobre por qué algunos pacientes responden mejor a los tratamientos que otros.

La secuenciación de célula única, por su parte, permite examinar el “manual de instrucciones” de cada célula que compone un tumor, identificando alteraciones genéticas inusuales que suelen pasar desapercibidas en técnicas más tradicionales. Esta metodología ofrece una precisión sin precedentes al poder aislar células de diversas áreas del tumor, lo que facilita la identificación de cada tipo y subtipo celular en la masa tumoral, según ha informado el CIC.

La doctora Encarna Fermiñán, responsable técnica de estos servicios, ha señalado la versatilidad de estas tecnologías, que permiten analizar las células tumorales desde múltiples perspectivas, incluyendo la expresión génica y la caracterización de principales alteraciones genéticas, así como la expresión de proteínas.

A diferencia de los enfoques previos, que a menudo resultaban en un análisis masivo y homogéneo de las muestras de tejido, el CIC subraya que el cáncer es un fenómeno heterogéneo. "Es un ecosistema donde unas pocas células pueden ser responsables de la identificación del tumor y de su resistencia a tratamientos, así como de la propagación a otros órganos", han aclarado los expertos del centro.

Adicionalmente, se ha comentado que las células tumorales pueden variar su expresión génica dependiendo de la localización específica dentro del tumor y que es crucial identificar las células normales que las rodean. Según los investigadores, esta variabilidad “geográfica” puede influir en las características malignas de las células cancerosas, su respuesta a tratamientos y su capacidad para evadir el sistema inmunológico. "El cáncer es un mosaico complejo, donde cada célula, ya sea tumoral o normal, interactúa y cambia en función de su entorno", ha destacado Sandra Blanco.

Con la adquisición de estos equipos de vanguardia, el CIC asegura que Salamanca se posiciona entre los líderes en investigación oncológica en España. Esta inversión ha sido posible gracias al apoyo del Programa de Adquisición de Infraestructuras Científicas de la Agencia Estatal de Investigación y a la cofinanciación de la Universidad de Salamanca. Los nuevos equipos ya están en funcionamiento en la Unidad de Genómica del CIC, que celebra este año su 25 aniversario.

El director del CIC, el doctor Xosé Bustelo, ha resaltado que esta infraestructura no solo beneficia a los investigadores del centro, sino que está destinada a toda la comunidad científica del país. "Deseamos que académicos, hospitales y empresas biotecnológicas puedan aprovechar estas herramientas de alta gama para acelerar sus descubrimientos", concluyó Bustelo.